Cuando estás despierto toda la noche o conducís durante una larga distancia, podés sentirte tentado de tomar una bebida energética para mantenerte alerta.

El marketing puede ser confuso porque, por un lado, existen las bebidas deportivas, diseñadas para reponer electrolitos, y por otro, las bebidas energéticas, diseñadas para darte un impulso rápido con cafeína, azúcar y otros estimulantes. Probablemente te darás cuenta de que las bebidas energéticas no son tan populares entre los nutricionistas.

En 2023, la industria de las bebidas energéticas generó 20 mil millones de dólares y se espera que siga creciendo. Se han vuelto tan populares porque mejoran nuestro rendimiento físico y mental.

Por eso son tan utilizadas y están dirigidas a adolescentes, estudiantes universitarios o adultos jóvenes, para motivarlos y mejorar su ejercicio, su concentración y su rendimiento mental.

¿Son hidratantes las bebidas energéticas?

Aunque muchas personas creen que las bebidas energéticas las hidratan, en realidad es lo contrario, tienen un efecto diurético neto, y esto se debe a su alto contenido de cafeína.

¿Qué significa realmente «mezcla energética»?

La mezcla energética es una combinación de diferentes estimulantes. El estimulante más potente de la bebida energética es, sin duda, la cafeína, pero también contiene otros como azúcar, vitaminas, minerales, taurina y diversos extractos de hierbas como ginseng, guaraná y ginkgo. Todos estos ingredientes pueden proporcionar un efecto sinérgico ya que se combinan para amplificar la sensación estimulante que mejora significativamente el rendimiento físico y cognitivo.

¿Cuánta azúcar añadido contiene una bebida energética promedio?

La gente se sorprendería de la cantidad de azúcar que contiene una lata de bebida energética. Los fabricantes pueden añadir la cantidad que deseen. Puede variar entre 30 y 70 gramos por ración.

Una cucharadita contiene unos cuatro gramos de azúcar. Si esta bebida contiene unos 60 gramos, estamos hablando de unas 15 cucharaditas de azúcar por porción.

Una sola bebida contiene más del equivalente a un día entero de azúcar añadido. Esto es algo que los consumidores deben tener en cuenta. No se trata solo de la cafeína, sino también de esta enorme cantidad de azúcar.

Los efectos de las bebidas energéticas son reales. Esa sensación de lucidez y mayor resistencia física que se obtiene después de beberlas está respaldada por la ciencia. Sin embargo, esa recompensa puede conllevar riesgos. Descubramos qué hacen las bebidas energéticas una vez que están en nuestro cuerpo.

Efectos secundarios a corto plazo cuando consumimos una bebida energética

Los efectos secundarios a corto plazo son múltiples. Pueden afectar nuestro sistema cardiovascular, el consumo frecuente de bebidas energéticas puede aumentar la presión arterial. También pueden afectar nuestra salud mental.

¿Qué hay de los problemas relacionados con el hígado o los riñones?

Estudios han demostrado que las bebidas energéticas pueden inducir estrés oxidativo y daño hepático. Asimismo, pueden provocar daño renal agudo y afectar la función renal.

¿Qué otros efectos secundarios a largo plazo pueden ocurrir al beber estas bebidas energéticas?

Los pacientes pueden presentar anomalías del ritmo cardíaco, como arritmias. Incluso hay casos en los que se produce rigidez arterial. Desde el punto de vista de un nutricionista, seguramente estará pensando en el aumento de peso, la hiperglucemia y la resistencia a la insulina.

Otros efectos secundarios a largo plazo que debemos tener en cuenta son la exposición crónica a estimulantes, que en última instancia conducen a la ansiedad, al insomnio, a la incapacidad de las personas para dormir y también a la agitación.

¿Quiénes deben evitarlas?

Las mujeres embarazadas y en período de lactancia deben evitar las bebidas energéticas. Existen datos limitados sobre los niveles seguros de cafeína en niños y adolescentes.

Casi un tercio de los niños y adolescentes consumen bebidas energéticas con regularidad. ¿Cómo afectan las bebidas energéticas a los jóvenes?

Los niños son más susceptibles a los efectos de la cafeína. Aún se encuentran en desarrollo y pueden reaccionar de forma significativamente diferente a su consumo. Pueden tener dificultad para conciliar el sueño, problemas de conducta, afectar la salud mental, desarrollar agresividad y ansiedad. Por lo tanto, no hay un límite seguro para los niños y deberíamos evitar por completo las bebidas energéticas en esta población creciente y en desarrollo.

Mezclar bebidas energéticas con alcohol no es recomendable. El problema es que, al combinarlas, es posible que no se note el grado de intoxicación.

La cafeína reduce la percepción de sedación y deterioro inducidos por el alcohol. Continúan consumiendo más alcohol, lo que luego provoca daños relacionados con el alcohol.

Lo más importante es educar a las personas sobre los posibles riesgos de consumir bebidas energizantes y buscar asesoramiento profesional, frente a dudas específicas en el impacto en la salud de cada individuo.

Fuente: Mayo Clinic.